Aromatyczny z pieprzną nutą, czarny kminek jest lubiany jako przyprawa w kuchni egipskiej, indyjskiej i bliskowschodniej i często stosowany jest w mieszankach przyprawowych, pieczywie i potrawach warzywnych.
Mieszkańcy Bliskiego Wschodu nazywają nasiona kminku „błogosławionym ziarnem” ze względu na jego właściwości lecznicze. Badania pokazują, że przyprawa może wzmacniać i stymulować układ odpornościowy oraz działać przeciwhistaminowo, przeciwnowotworowo, przeciwbakteryjnie i przeciwzapalnie. Niektóre z ostatnich badań wskazują nawet na jego zdolność do zapobiegania niektórym toksycznym skutkom ubocznym leczenia raka i spowalniania wzrostu raka.
W grobowcu króla Tutenchamona znajdował się olej z czarnego kminku, niezwykle ważny dla starożytnych Egipcjan. Zarówno Hipokrates, jak i grecki lekarz Dioskorides szeroko zalecali czarny kminek jako lekarstwo i podobno stosowała go także Kleopatra. Można je znaleźć w Starym Testamencie, gdzie nazywane jest „czarnym nasieniem”. Prorok Mahomet podkreślił jego lecznicze właściwości, stwierdzając: „W dalszym ciągu używaj czarnego nasiona, gdyż ma ono lekarstwo na każdą chorobę z wyjątkiem śmierci”.
Inne popularne nazwy tych nasion to nasiona Nigella, Nigella sativa, nasiona czarnuszki, kwiat kopru włoskiego, kwiat gałki muszkatołowej, czarny kminek, kalonji i kolendra rzymska.